À la Renaissance et au XVII^e siècle, l’Église met un point d’honneur à défendre la dimension sacrée du couple, qui se doit d’être vertueux. L’Ancien Testament et le Nouveau Testament, La Légende dorée et les écrits apocryphes véhiculent la vision d’un couple harmonieux et complémentaire, par contraste avec le couple fait d’excès et de transgressions répréhensibles. 

Les artistes s'emparent de ces récits fondateurs et les mettent en image, les rendant ainsi proches du spectateur, et donc d'autant plus édifiants. Au milieu de ces représentations sociales et religieuses, le couple se doit en effet de montrer sa respectabilité et son exemplarité, dans le contexte de la Réforme et de la remise en cause du mariage comme sacrement.

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